ŘÍM, ITÁLIE – 4. ŘÍJNA: Kapitán evropského Ryder Cupu 2023, Luke Donald, sekretář PGA of America, Don Rea Jr. a kapitán Ryder Cupu Spojených států 2023, Zach Johnson pózují na fotografii s trofejí Ryder Cupu během roku 2023 na oslavu v chrámu Venuše a Kolosea 04. října 2022 v Římě, Itálie. (Foto: Darren Carroll/PGA of America)Don Rea vyrůstal v Las Vegas a doufal v kariéru ve sportu. Jeho sen se splnil, ale teenager, jehož atletická kariéra se soustředila na baseball, netušil, že skončí jako jeden z nejvlivnějších lidí v americkém golfu.
Baseball byl pro Rea v 80. letech, kdy hrál na střední škole Bonanza High School vším, a čelil takovým jako Greg Maddux a další budoucí hvězdy, zatímco Bengals bojovali s Valley High o nadvládu v jižní Nevadě.
Ale zatímco Maddux sbíral ceny Cy Young během kariéry v Síni slávy, Rea se začal propracovávat do hlavní ligy jinou cestou jako rozhodčí. A málem se mu to podařilo. Ale ve věku 32 let, volal Triple-A hry a ještě několik let od dosažení snu, Rea odešel.
Vzal práci v golfovém klubu Augusta Ranch v Mesa v Arizoně a začal stoupat po novém žebříku. Propracoval se k tomu, aby se stal profesionálem PGA, nakonec se stal hlavním profesionálem v golfovém klubu Eagle Mountain ve Fountain Valley v Arizoně. Jeho cesta ho nakonec zavedla zpět na Augusta Ranch v roce 2008, ale tentokrát jako majitele a provozovatele manažerského kurzu.
Právě z této pozice se Rea začal propracovávat vzhůru v řetězci na PGA of America – zvedal ruku, jak to říká – sloužil na palubě Southwest Section, District 4 a nakonec i v národní organizaci. Nedávno dokončil dvouleté období ve funkci tajemníka a minulý měsíc byl povýšen na viceprezidenta PGA. Další krok ho pravděpodobně zavede jako prezidenta PGA of America koncem tohoto desetiletí.
Je to pozice, kterou nebere na lehkou váhu a která mu umožňuje přinést jiný pohled než většina vedení, které přichází z venkovských klubů a vysoce profilovaných hřišť. Jeho perspektiva, říká, je jedna z práce v nižších ligách golfu, kde se nachází drtivá většina hráčů.
„Golf dělá úžasné věci a my ten příběh musíme vyprávět,“ řekla Rea.
Jeho posláním je podle něj připomínat a soustředit se na ty, kteří hru hrají, a ne na elitní profesionály, kteří vydělávají miliony dolarů.
„Golf není o švihu, postoji a skóre,“ řekl. 'Je to o rodinách a vytváření vzpomínek.'
876 andělské číslo
Rea to vidí každý den na ranči Augusta, kde je hřiště plné hráčů pro lásku ke hře, kamarádství s přáteli a rodinou a juniory, kteří se učí hrát. Je to něco, co sport potřebuje víc, řekl.
'Pojďme rozvíjet hru,' řekl, je jeho motto. Pouhých 8 procent veřejnosti hraje, poznamenal, a pokud by se toto číslo mohlo dostat na 10 procent, profitovaly by z toho další miliony lidí.
Rea doufá, že rozšíří informace o prokázaných přínosech hraní golfu na duševní zdraví a programů jako PGA Hope a PGA Junior League, které zlepšují životy a komunity.
'Nemluvme o tom, co je golf, ale o tom, co golf dělá,' řekl.
Mezitím Reaovo vedení přichází v době, kdy se sport na profesionální úrovni mění. Souboje mezi PGA Tour a začínajícím LIV Golf přitáhly pozornost k roztržkám o miliony dolarů. Není to součást práce, kterou Rea baví, a přeje si, aby věci zůstaly tak, jak byly. Ale ví, že je to zbožné přání.
'Jsme v tom,' řekl s tím, že vedení PGA bude muset brzy rozhodnout, jak naloží se způsobilostí hráčů LIV pro květnový PGA Championship a Ryder Cup. Budou také přijata rozhodnutí od představitelů Augusta National (Masters), USGA (U.S. Open) a R&A (British Open).
'Naše představenstvo to bude sledovat,' řekl. 'Jen doufám, že přistaneme na místě, kde hra vyhraje.'
Greg Robertson zastřešuje golf pro Review-Journal. Kontaktujte ho na grobertson@reviewjournal.com.